32 Le plus-que-parfait

To talk about things that happened in the past before another event happened in the past, we use the

plus-que-parfait. Conveniently, this is very similar to English:

I had already served the soup when I realized that I had forgotten to add salt.

The plus-que-parfait looks similar to the passé composé, but it is a step farther back in the past. Instead of using the present tense conjugations of être or avoir as our auxiliary verb as we did in the passé composé, we use l’imparfait conjugations of être or avoir as our auxiliary verb. We then use the participe passé just like in the passé composé to finish the thought.

J’avais déjà servi la soupe quand je me suis rendu compte que j’avais oublié d’y mettre du sel.

Remember: when a verb requires être as an auxiliary verb in the past, as in the case of the MRS. P. VANDERTRAMP, DR. verbs or any reflexive verbs, the past participle will agree in gender and number with the subject (unless it is followed by a direct object, such as hands, hair, teeth, etc.).

j’ étais

être—to be

nous

étions

j’ avais

avoir—to have

nous

avions

tu

il elle

1st person singular

étais

2nd person singular

était

vous

ils elles

1st person plural

étiez

2nd person plural

étaient

tu

il elle

1st person singular

avais

2nd person singular

avait

vous

ils elles

1st person plural

aviez

2nd person plural

avaient

on 3rd person singular

3rd person plural

on 3rd person singular

3rd person plural

From memory, fill in the past participles of these common verbs:

manger                                           habiter                                           aller                                               sortir                                             partir                                             recevoir                                           boire                                             voir                                               descendre

Double check them in a reliable dictionary or grammar book. Put a * by the ones that take être. Wordreference.com is an excellent online choice.

Marc avait fait ses devoirs quand je lui ai téléphoné.

J’avais déjà peint les murs de mon appartement quand ils m’ont dit que c’était interdit.

t i m E l i n E o f p a s t t E n s E s

Je suis allé chez moi pour faire la lessive et j’ai vu que ma grand-mère l’avait déjà faite !

E x E r c i c E 1 0 . 1

Les tâches ménagères. Who had done the following chores at your house before your guests arrived at your last party? Fill in the blank with the name of the person or a subject pronoun and add the correct auxiliary verb.

Modèle : Quand les invités sont arrivés,       j’avais  passé l’aspirateur.

1. Quand les invités sont arrivés,                           déjà nettoyé la cuisine.
2. Quand les invités sont arrivés,                           déjà tondu la pelouse.
3. Quand les invités sont arrivés,                           déjà préparé la cuisine.
4. Quand les invités sont arrivés,                           déjà sorti la poubelle.
5. Quand les invités sont arrivés,                           déjà fait la vaisselle.
6. Quand les invités sont arrivés,                           déjà fait les courses.

E x E r c i c E 1 0 . 2

Déjà ou pas encore ? You have been doing some house sitting at your aunt’s house while she has been away on business, and you invited several friends over to stay for the weekend. Your aunt comes home a day earlier than expected! Explain what had and had not happened by the time she arrived. Fill in the blanks below with either a positive or a negative statement in the plus-que-parfait as indicated by the clue words déjà and pas encore.

Modèle: Quand ma tante est arrivée, je n’avais pas encore déneigé le trottoir. (je/déneiger le trottoir/pas encore)

1. Quand ma tante est arrivée

   (je/ sortir la poubelle/pas encore)

2. Quand ma tante est entrée dans la maison,

   (mes amis/partir/déjà)

3. Quand ma tante m’a dit « Vous vous êtes bien amusés, alors? »

   (je/ commencer à faire la vaisselle/déjà)

4. Quand ma tante m’a dit « J’ai faim »

   (je/nettoyer la cuisine/pas encore)

5. Quand ma tante a décidé de prendre des céréales

   (on/boire tout le lait/déjà)

6. Quand ma tante a décidé de faire une sieste

(je/faire les lits/pas encore)

E x E r c i c E 1 0 . 3

On fait des phrases. Give the French equivalent for the questions below, then answer them. Be prepared to interview a classmate and to share with the class.

Had your spouse already made dinner when you got home?

Traduction: Est-que ton époux.se avait déjà préparé le dîner quand tu es rentré.e chez toi ? Réponse: Non, mon époux.se n’avait pas encore préparé le dîner quand je suis rentré.e chez moi.

1. Had you already eaten this morning before you left for school?

   Traduction :                                                                                                                       Réponse :

2. Had your parents already gotten married when you were born?

   Traduction :                                                                                                                       Réponse :

3. Had you seen the first Avengers film before you watched the second one?

   Traduction :                                                                                                                       Réponse :

4. Had you already taken French before starting at the college?

   Traduction :                                                                                                                       Réponse :

5. Had you met some people in this class before starting this course?

Traduction :                                                                                                                       Réponse :

E x E r c i c E 1 0 . 4

Les pronoms. If you have pronouns, put them in front of your conjugated verb. With the plus-que-parfait, the conjugated verb is your form of avoir or être. Answer the following questions about your life. You may need to change the pronoun in your answer, so think through these carefully.

Première partie : Les verbes réfléchis: (me, te, se, nous, vous, se)

1. Est-ce que tu t’étais déjà réveillé.e quand l’alarme a sonné ?
2. Est-ce que tu t’étais déjà brossé les dents quand tu as pris le petit-déjeuner ?

   Deuxième partie : Les compléments d’objet direct: (me, te, le/la/l’, nous, vous, les)

3. Est-ce que tu avais déjà visité le campus quand tu t’es inscrit.e à tes cours ?
4. Avais-tu bu du café quand tu es venu.e à l’université aujourd’hui ?

   Troisième partie : Les compléments d’objet indirect: (me, te, lui, nous, vous, leur)

5. Avais-tu parlé à tes parents avant d’acheter ta voiture ?
6. Avais-tu écrit un email à ton/ta prof de français avant de suivre ce cours ?

E x E r c i c E 1 0 . 5

Qu’est-ce que tu n’avais pas fait? With a partner, ask and answer the following questions about what you hadn’t done that inspired a subsequent action. Then, expand on your answer by answering the follow up questions.

1. Je n’avais pas lu beaucoup de romans classiques quand j’étais petit.e, mais j’ai lu          au lycée. Est-ce que tu l’as aimé ? Qui était ton personnage préféré ?
2. Je n’avais pas encore voyagé à l’étranger avant l’âge de               ans. Je suis allé.e

   . Avec qui ? Pourquoi ?

3. Je n’avais pas encore vu le film               , mais mon ami m’avait dit que je devais le voir alors je l’ai vu. C’était un bon film ?
4. Je n’avais pas terminé les devoirs pour mon cours de           alors je suis resté.e réveillé.e toute la nuit en les faisant. À quelle heure t’es-tu couché.e ?

E x E r c i c E 1 0 . 6

Une interview.

Première étape. Using the vous form, write three questions for your instructor asking about what they had done before they became an instructor. Be prepared to share with the class.

Modèle : Aviez-vous voyagé en France avant de devenir prof de français?

1.  
2.  
3.                                                                                                    Deuxième étape : Based on the interview, write three sentences about what your instructor had done before their current job.

1.  
2.  
3.  

   E x E r c i c E 1 0 . 7

   Une synthèse. Read the following paragraph and underline the correct past tense of the verbs indicated. Be sure to use context clues in order to help you get the right answers!

   Nous (sommes/étions) finalement rentrés aux États-Unis après un long voyage en Europe. Nous (sommes/ étions) partis en vacances le 17 août et nous (avons/avions) passé vingt-et-un jours à l’étranger. Quand nous (avons été/étions) en Europe, nous (avons/avions) bien mangé. Nous (sommes sortis/sortions) et nous (avons marché/marchions) partout. Nous (avons/avions) déjà voyagé en Italie et en France il y a quelques années, alors nous (avons/avions) décidé d’éviter Rome et Paris cette fois. Nous n’(avons/avions) pas encore visité Milan, alors nous y (sommes/étions) allés pour la première fois. Après avoir passé quelques jours à Milan, nous (avons/avions) pris un train direction Nice en France où nous (avons/avions) loué une voiture

   pour pouvoir nous déplacer librement. Nous (sommes/étions) épuisés quand nous (sommes/avons) arrivés à Seattle, car notre vol (a/avait) été retardé.